Ongeveer 3 procent, zo hoog is de inflatie in Nederland. Sinds 2002, toen de gulden plaats moest maken voor de euro en de winkeliers volgens velen de prijzen ruimhartig naar boven gingen afronden, was de geldontwaarding in de polder niet zo hoog. En toch is die circa 3 procent inflatie volgens veel analisten, economen, bloggers en journalisten te laag. Veel hogere inflatie dan we gewend zijn en dan jarenlang, dat is wat Nederland en Europa volgens hen nodig hebben om uit de crisis te komen. In Nederland pleiten onder meer voormalig directeur van het Centraal Planbureau, zo goed als alle economen bij banken, verschillende politici en lobbyisten van de financiële sector, voor meer geldontwaarding.
Internationaal zijn de voorstanders van meer inflatie zwaargewichten zoals Olivier Blanchard, hoofdeconoom van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en Kenneth Rogoff, voormalig hoofdeconoom van het IMF. Geen wonder dat de auteurs van een interne memo bij de Bundesbank onlangs hebben geschreven dat de afkorting IMF ook kan staan voor Inflation Maximizing Fund.
Hét argument is: hogere inflatie is goed, want die hogere inflatie verlaagt de schulden omdat we onze oude schulden met geld dat minder waard is afbetalen. Dat de inflatie zo de schuldenlast verlaagt is heel goed en zeer welkom want de Nederlandse huishoudens zitten tot over hun oren in schulden. Klinkt heel logisch en aannemelijk. Maar ook kortzichtig. Neem Nederland.
Op de site van De Nederlandsche Bank (DNB) zijn onder meer veel statistieken te vinden. In een van die statistische spelonken bij de centrale bank is de vermogenspositie van de Nederlandse huishoudens te vinden. Met zijn allen hadden wij eind 2012 – meest recente cijfers – 373,3 miljard euro op allerlei spaarrekeningen en deposito’s staan. Ons pensioenvermogen kwam uit op 1.214,2 miljard. Samen is dat 1.587,5 miljard euro.
Schulden hebben de Nederlandse huishoudens natuurlijk ook. In totaal 676,6 miljard euro om precies te zijn. Dit is het totaal van alle leningen die de Nederlandse huishoudens in loop der jaren gehamsterd hebben, inclusief hypotheekschuld.
Ook een wiskundige analfabeet ziet meteen dat de netto vermogenspositie van de B.V. De Nederlandse huishoudens POSITIEF is . En niet zo een beetje ook, maar 910,9 miljard euro positief.
Verzwegen inflatieverhaal
Dit betekent dat het argument ‘hogere inflatie is goed want verlaagt de waarde van onze schulden’ niet opgaat voor Nederland. Dat de inflatie de schuldenlast verlaagt is waar, maar is ook slechts de helft van het verhaal. De tweede helft van het verhaal is namelijk dat de inflatie de waarde van de bezittingen, spaargeld en pensioengeld, uitholt.
Jaren van hogere inflatie zouden weliswaar de schuldenlast van de Nederlandse huishoudens verlagen, maar ook de waarde van de bezittingen uithollen. En omdat bezittingen hoger zijn dan schulden, zou langdurig hogere inflatie per saldo negatief zijn voor de Nederlandse huishoudens.
De voormalige Amerikaanse President Ronald Reagan omschreef inflatie ooit als ‘net zo gewelddadig als een dief, net zo angstaanjagend als een overvaller en net zo dodelijk als een huurmoordenaar.’ Wie voor een nog hogere inflatie – we zijn als inflatiekampioen van de eurozone! – en dat jarenlang in Nederland pleit, gezien de netto vermogenspositie van de Nederlandse huishoudens in feite die dief c.q. overvaller c.q. huurmoordenaar van harte verwelkomt in de polder en met veel plezier op de Nederlandse huishoudens afstuurt.
Lees ook de gedachtegangen van een ECB-econoom over inflatie op Europa-Nu