Buitenland

Dat wil niet zeggen dat het buitenlanddebat van vrijdagavond irrelevant is. Integendeel. Beide kandidaten hebben een debatzwakte die een dikke onvoldoende kan opleveren.

Barack Obama is met zijn intellectuele, filosofische inslag geen scherp debater. Zijn antwoorden zijn te lang. Hij kan geweldig spreken. Zweeft als een vlinder voor een stadionpubliek maar steekt niet als een bij tijdens een debat. Ongeschikt voor zo'n bokswedstrijd.

Obama heeft dus ook geweigerd met McCain een tiental 'town hall'-debatten te doen. Hij is onzeker en al vanaf dinsdag in 'trainingskamp' in Florida om tegen een nep-McCain te oefenen. Als hij blundert over de naam van een wereldleider versterkt hij het beeld van een onervaren, onwetende politicus inzake het buitenland.

Voor McCain is het debat een geschenk uit de hemel want de financiële ellende van de afgelopen tijd wordt vooral de Republikeinse regering aangerekend. Nu kan McCain laten zien dat hij de buitenland- en veiligheidsdeskundige bij uitstek is aan wie je het land in tijd van oorlog kunt toevertrouwen.

McCain is op z'n best in een intieme debatsetting. Profileert zich als de vertrouwde Reaganachtige opa bij wie mensen zich op hun gemak voelen. Hij maakt grapjes en voelt aan op welke momenten hij kan scoren. Een sluwe vos. Maar McCain is ook onvoorspelbaar en driftig. Als je al tijdens het debat je zelfbeheersing verliest, dan kun je al helemaal niet onder druk presteren in het Witte Huis.

Inhoudelijk staan beiden niet echt tegenover elkaar. Obama is ook voorstander van een assertieve buitenlandse politiek. Hij wil het Pentagon-budget vergroten en 100.000 soldaten erbij. Absoluut geen linkse softie!

Er wordt altijd een winnaar aangewezen. Normaal gesproken McCain. Wordt vervolgd. Nog twee debatten hierna. Die gaan vooral over de economie en het binnenland. Voordeel Obama. Maar er kan ook dit jaar een 'October surprise' komen.

Bijvoorbeeld 'breaking news' vanuit het Witte Huis over een terrorisme-dreiging. Veiligheid wordt dan weer een top-issue. Voordeel McCain. Vergeet niet dat Bush won in 2004 toen Bin Laden vlak voor de verkiezingsdag 'plotseling' Amerika wilde aanvallen.