Chicago

Chicago is vanaf aanstaande dinsdag Obama-stad. De verwachting is dat rond 1 miljoen mensen hem zullen toejuichen in Grant Park. De eerste zwarte president! Hij heeft het vicepresidentschap als opstap overgeslagen.

Nog maar 40 jaar geleden werd Martin Luther King bij aankomst in Memphis te verstaan gegeven dat hij maar beter niet in een blank hotel kon logeren. Hij boekte kamer 306 in het 'zwarte' Lorraine Motel, waar een paar dagen later het dodelijke schot viel. Zijn 'I have a dream'-toekomstbeeld was letterlijk aan flarden geschoten.

Maar nu zal met de verkiezing van Obama die droom toch uitkomen. En daar wil ik bij zijn. Er wordt geschiedenis geschreven!

Of zal de blanke kiezer zich toch nog van hem afkeren? Zal de voorsprong van Obama wegsmelten? Obama zelf wijst ter waarschuwing op de voorverkiezing in New Hampshire van afgelopen januari. Daar was ik bij.

Alle peilingen wezen op een ruime overwinning voor hem maar toch won Hillary. De semi-huilbui voor de camera waarmee Hillary plotseling haar warme en vrouwelijke kant toonde, kan niet de echte verklaring zijn. Die uitslag is nog steeds een mysterie. Misschien is het toch de rasfactor?

Daar geloof ik nu zeker niet meer in. Twee oorlogen en een financiële meltdown die steeds meer de reële economie raakt, drukken rassenverschillen naar de achtergrond. Obama heeft een geweldige campagne gevoerd. Heeft nauwelijks fouten gemaakt. Zit in de laatste meters van de verkiezingsmarathon.

De mensen hebben hem leren kennen als een intelligente kandidaat die zijn zaakjes kent. Hij inspireert, is vertrouwenwekkend. De blanken die ik ken uit de verstedelijkte Amerikaanse gebieden bewonderen hem vrijwel collectief. Ook de Hillary-aanhangers. Hij is een pragmaticus die juist daarom goed kan samenbinden.

'Yes, we can' was een gouden slogan. Komende week wordt een zwarte bladzijde uit de Amerikaanse geschiedenis omgeslagen. Ik ga mijn koffer pakken. 'Chicago is the place to be'. Ben dinsdagavond een paar uur niet bereikbaar. De telefoonverbindingen zijn overbelast. Zeker weten.