Eland

Als je wilt winnen, moet over je gepraat worden. Nog steeds staan de kranten bol van Sarah Palin, 'running mate' van de Republikeinse presidentskandidaat John McCain. Het zijn 'human interest-verhalen' die op het eerste gezicht niets met politiek te maken hebben. Veel Nederlanders begrijpen daar maar weinig van.

De Verenigde Staten zijn een personendemocratie waarin het vooral gaat om persoonlijk vertrouwen in en zelfs bewondering voor de mens-politicus. Stelt u zich eens voor: Rita Verdonk die vanuit een laag vliegende helikopter over de Veluwe scheert en schiet op alles wat beweegt. In de buurt van Epe wordt zij vol trots gefotografeerd naast een bloedend edelhert.

Dat zijn de verhalen die je in Amerikaanse kranten kunt lezen. Sarah, politicus en moeder van vijf kinderen, die een eland fileert. De journalist schrijft erbij dat één gezin in de wildernis van Alaska een winter kan leven van de opbrengst: worstjes, burgers, gehaktballen en nog veel meer.

Alaska ligt ver weg, maar de 'great outdoors', die herinneren aan avontuurzucht en pioniermentaliteit, zitten in de harten van zelfs veel Amerikanen die in de stad wonen. Amerika is nog steeds een land van mythen en symbolen. Sarah appelleert aan traditionele normen, waarden en gevoelens.

De persoon Sarah vloeit moeiteloos over in de politicus Sarah: sterk, onafhankelijk en anti-establishment. Zij is kampioen van 'small-town America'! Voor McCain is zij een vrouwelijke uitgave van de machopresident Teddy Roosevelt. Op safari in Afrika lieten negen leeuwen, vijf olifanten, dertien rinocerossen, zeven nijlpaarden en 262 andere dieren het leven op het altaar van zijn populariteit. Midden in de jungle leek zijn legertent op een reizend Witte Huis. Iedere ochtend werd de 'Stars and Stripes' gehesen. Een plaatselijk koortje van zwarte kinderen zong het Amerikaanse volkslied.

Het is momenteel een nek-aan-nekrace. Kan Sarah een deel van Hillary's Democratische achterban inpikken? Zij schoof steeds meer op naar het conservatisme. Nog wel voor abortus wisten wij, maar Hillary sprak over het belang van het huwelijk en andere gezinswaarden. Zij profileerde zich als 'country girl' voor de Archie Bunker Democraten. Steeds maar weer vertelde Hillary dat zij had leren schieten in opa's schuur in plattelandstaat Pennsylvania. Dit jaar had Hillary wel de politieke zus van Sarah kunnen zijn.