Korea's

Obama voert waar mogelijk een buitenlandse politiek van 'diplomatieke betrokkenheid', al is er inzake Noord-Korea eerder sprake van 'diplomatiek geduld'.

Toch is een 'zacht', passief optreden onvoldoende, oordeelt Washington nu terecht. Noord-Korea is een totaal verpauperde, nucleaire natie. Een stalinistische, instabiele dictatuur waar steeds meer mensen uit wegvluchten. Noord-Korea verkeert in een leiderschapswisseling. Zal daardoor mogelijk meer onvoorspelbare geweldsacties initiëren. Onaanvaardbaar uiteraard.

Waarschijnlijk wil de nieuwe 25-jarige Kim Jong-un zijn militaire kracht laten zien aan de generaals van wie hij afhankelijk is. En natuurlijk wil het regime zijn vijanden tarten concessies te doen om de huidige patstelling te doorbreken. Het opheffen van de diverse zware sancties is een eerste prioriteit.

Obama heeft weinig speelruimte. Een zeeblokkade leidt gemakkelijk tot militaire escalatie, hetgeen voor het Chinese buurland onacceptabel is. Mondelinge berispingen, zoals van de Veiligheidsraad, doen geen recht aan de ernst van de zaak.

Obama moet een pragmatische, activistische koers kiezen met stabiliteit als sleutelwoord. Dat is ook in het belang van China en de regio. Noord-Korea moet als een kind worden beloond voor positieve stapjes voorwaarts. Als het maanden goed gedrag vertoont, zal Washington terugkeren aan de onderhandelingstafel. In ruil voor een stapsgewijze afbouw van het nucleaire programma worden sancties verlicht.

Nu laten de VS de tanden zien. Geplande Gele Zeeoefeningen met Zuid-Korea gaan door. Militair machtsvertoon. Afschrikking.

Amerika reageert als vanouds als de mondiale politieman. Die wereld kan het echter niet naar zijn hand zetten. Pure macht is wat anders dan echte invloed. Die krijg je als je bondgenoten en partners kunt mobiliseren.

Anders dan Noord-Korea hoort China bij de wereldgemeenschap. Dat schept verplichtingen. Er zijn wederzijdse belangen. Pragmatisme kan Obama en president Hu Jintao ook in deze kwestie bij elkaar brengen. Met kanonneerbootdiplomatie zet Obama Noord-Korea onder druk. Een stevig signaal richting China. Moedig en verstandig.