Politieke folklore in New Hampshire

Daar zit 'machtige' Mitt, een reus op lemen voeten, want de oerconservatieve, harde kern van de Republikeinen ziet hem nog niet zitten. Acht stemmen meer in Iowa dan de onbekende Santorum, die nota bene maandenlang onderaan stond in de lijstjes.

Romney als winnaar maar wel met een laagterecord. Natuurlijk zit Mitt in de businessclass. Miljonair en elitair. Zijn vader was gouverneur en autotycoon, de 'verkoper' van de ramblerautomobiel. Mitt heeft een zeer professioneel en uitgebreid campagneteam. In New Hampshire heeft hij al jarenlang een huis. 'One of us.' Maar liefst 40% van de bevolking staat achter hem. Wat kan hem gebeuren? Het christelijk sociaal-conservatisme van de 'bible belt' is in New Hampshire ondervertegenwoordigd.

Rick Santorum kan het Romney nog wel lastig maken. Amerikanen en zeker hun media zijn dol op plotselinge sterren aan het firmament, zoals eertijds Bill Clinton en Barack Obama. Onmiddellijk na zijn morele overwinning in Iowa sprak Santorum al over de herinvoering van Reaganomics. Santorum wil de belastingen voor het midden- en kleinbedrijf fors verlagen: twee tarieven van 10 en 28%. Santorum zit als kleinzoon van een Italiaanse mijnwerker uiteraard in de economy class. Hij verbindt zich nadrukkelijk met de gewone mensen. Hij komt uit de belangrijke 'swing state' Pennsylvania.

Nu New Hampshire zo dichtbij komt, moet Romney wel rechtop zitten. Conservatieve activisten als Gary Bauer en dominee Dobson vergaderen dit weekend op een ranch in Texas om hun steun te bepalen voor één conservatieve kandidaat. Dat kan in het voordeel van Santorum werken. De Bachmann-aanhangers hebben sympathie voor hem en de door ongekend veel negatieve Romneyspotjes onderuitgehaalde Newt Gingrich heeft wraak gezworen. Met zo'n gewiekste pittbull aan zijn zijde kan Santorum Romney aanpakken. De komende dagen reis ik door New Hampshire, waar je in restaurants, schoolaula's en zelfs in huiskamers de kandidaten persoonlijk kunt ontmoeten.

Dat is de politieke folklore van de voorverkiezingen. Miljoenen Amerikanen doen hier actief aan mee. voor Romney is het absolute noodzaak zijn grote voorsprong te behouden. Iedere mindere score aanstaande dinsdag zal worden uitgelegd als een nederlaag en zal zijn kroning op z'n minst nog weken uitstellen Een nieuwe Amerikaanse president moet passen bij de tijdgeest. Die heeft Romney met zijn succesvolle businessimago (banen!) mee. Maar deze flipflopper schuift in zijn pogingen om de conservatieven te paaien ook steeds meer op richting Reaganomics.

Ook hij is opeens voor extreme belastingverlagingen en verregaande deregulering. Reaganomics werkten destijds echter met belastingniveaus van 70%. Inmiddels zijn die gezakt naar 30%. Maar in een partij die steeds conservatiever wordt, is Reagan nu eenmaal het rolmodel en moet en zal er in zijn geest gehandeld worden door iedere kandidaat. Dat Reagan de overheidsuitgaven uiteindelijk zelfs verhoogde, wordt voor het gemak over het hoofd gezien.

Te midden van al het Republikeinse gekrakeel is Obama vooralsnog de lachende derde. De piloot vliegt weer terug. Maar zijn grondpersoneel blijft. In diverse steden zijn al campagnekantoren geopend voor de tweestrijd met de Republikeinen. Ook New Hampshire is immers een 'swing state'. Obama wil het centrum veroveren en ziet met genoegen hoe Romney door die dekselse Santorum naar rechts wordt getrokken.