Snobama

Hij is een snob, een arrogante intellectueel! Politicus van de grote stad. Weet niets van de gewone Amerikanen. Vanwege de jarenlange economische achteruitgang noemde hij hen onlangs 'verbitterd'. Volgens hem moeten de Amerikanen van het platteland niets van immigranten en andere culturen hebben. Zij klampen zich vast aan religie en oude gewoonten als het gebruik van wapens om zich te verdedigen. 'Een ontactische woordkeuze', zo geeft Obama nu toe.

Wat een mager excuus. Opponent Hillary scherpt dit negatieve imago dag in dag uit gretig aan. Haar campagne deelt overal 'Ik ben niet bitter'-stickers uit. Hillary heeft wél het volste vertrouwen in Joe Sixpack en zijn familie. Je moet juist optimistisch zijn. Daar gaat het om.

De overwinningstrein van Obama is nu toch even tot stilstand gebracht. Eén opiniepeiling geeft Hillary 20 procent voorsprong in Pennsylvania.

Aan de vooravond van de verkiezingen van 2000 bezocht ik Stephen Hess van het Brookings Institute in Washington, een van Amerika's beste commentatoren. Hij werkte voor vijf presidenten. 'Wie wint er volgens u ?', vroeg hij. Ik zei 'Gore.' Hij was immers sterker in de debatten geweest en was als invloedrijke vicepresident onder Clinton medeverantwoordelijk geweest voor de grootste economische groeiperiode uit de Amerikaanse geschiedenis.

'Ik denk Bush', zei Hess. 'U onderschat hoe belangrijk karakterimpressies zijn voor gewone kiezers in onze televisiedemocratie. Veel mensen zijn dol op de stuntelige Bush met zijn cowboy-imago. Jullie Europeanen moeten die intellectuele bril eens afzetten als jullie ons willen begrijpen.'

Boodschap begrepen. Hillary wint Pennsylvania dankzij de Archie Bunker-Democraten die haar meer vertrouwen. Maar waarschijnlijk net te weinig voor de eindoverwinning.

Uiteindelijk wordt het dus Obama-McCain. 'Naast wie wilt u urenlang in de file zitten?', vroeg Hess ook destijds. Dat is nu makkelijk. McCain is een vriendelijke, oude baas die smakelijke anekdotes kan vertellen. Hij straalt vertrouwen uit. De 'witte tornado' kan ook het indrukwekkende verhaal vertellen over zijn heroïsche tijd in de Vietnamese cel. Boeiend, inspirerend.

Misschien dat ik als Europeaan nog wel in één autobusje wil zitten met Gore, Kerry en Obama. Maar Joe en Archie kiezen voor McCain. Zoals ze ook kozen voor Reagan en Bush.