Twitterbom

In de VS heerste altijd al een populistische cultuur waarin de persoonlijkheid van de politicus centraal staat. Amerika is opgebouwd door eenvoudige boeren, burgers en buitenlui. Intellectuele politici werden van oudsher al schamper 'eggheads' genoemd: studiebollen die niet weten welke ontberingen de gewone Amerikaan moet doorstaan. Obama, oud-Harvardstudent en professor in Chicago, wordt ook bekritiseerd vanwege zijn afstandelijkheid. Het Witte Huis als ivoren toren.

Het aloude populisme neemt tegenwoordig nog grotere vormen aan. Na de opkomst van de 24 uur naar nieuws speurende kabelnetwerken als CNN en FOX in de jaren negentig is er nu de definitieve doorbraak van de nog nieuwere media.

De laatste vondst is een twitterbombardement waarmee je razendsnel de 'personality' van de tegenstander kunt beschadigen. Vorige week ontvingen duizenden inwoners in de Las Vegasstaat Nevada een mysterieus bericht met de vraag: 'Waar woont Harry Reid in Washington?' Reid is de Democratische meerderheidsleider in de Senaat die het in de Congresverkiezingen aldaar opneemt tegen Teapartykandidaat Sharron Angle.

Het officiële twitterantwoord van Reid luidde: 'Ik woon in een gewoon huis in Searchlight Nevada waar iedereen welkom is, want ik ben vaak thuis'.

In Washington, 'waar hij ook wel eens overnacht', heeft hij een flatje op éénhoog, zo meldde hij in een bijzinnetje.

Maar toen kwam het snelle, voorgekookte twitterantwoord van Angle: 'Het miljoenenappartement van onze Harry bevindt zich in het superdeluxe Ritz Carltonhotel in DC.' In een luchtslag van tv-commercials werd de aanval vervolgens verder uitgewerkt. De boodschap: 'Reid is een politieke oplichter die zich heeft verrijkt aan de gewone belastingbetaler. Hij is een draaikont.'

In de huidige Congrescampagnes wordt naar schatting een recordbedrag van $ 2 mrd besteed. Een Republikeinse mediaspecialist blikte deze week terug vanuit de politieke loopgraven: 'We carpetbombed for two months in 82 races, now it's sniper time'. En met succes. In steeds meer staten. Ook Nevada. Het eerst nog zo politieke brekebeentje Angle staat 4 procentpunt voor in de laatste opiniepeiling.

Als zij wint is dat zeker ook een klap in het gezicht van Obama. Waar een twitterbericht al niet toe kan leiden. Wordt vervolgd. Vast ook in Nederland.

Willem Post is Amerikadeskundige Instituut Clingendael. Twitteradres: WillemPostVS